文/碳纤维圣斗士
在新中国成立70周年大阅兵上亮相的04A式步兵战车，正式编号为ZBD-04A，是我国最新的主力步兵战车之一。
04A步兵战车师承毛熊的BMP-3步兵战车，但是当年的毛熊设计师只考虑BMP-3的火力和防护力，完全没有考虑舒适性，当年引进中国的时候，很多士兵怨声载道，宁可当真正的“步兵”都不愿意在车上坐着。想想也是，如果士兵在车上吐得稀里哗啦，就算下了车也没有战斗力了。
所以，我国在BMP-3步兵战车的基础上设计出了ZBD-04步兵战车。尽管舒适性变好了，但04步兵战车的防护性变差了，不能抵挡20mm及以上口径武器的设计，且100mm线膛炮加装自动装弹机之后，使得火炮系统整体体积重量增大，机动性降低，车内乘员空间变小。于是北方工业集团公司在04步兵战车的基础上针对各种存在的缺陷进行“大改”，推出了04A步兵战车。
04A步兵战车配备我国自主设计的履带底盘系统，其发动机前置，主动轮也在前方，所以可以视为“前置前驱”设计。这样设计的好处在于可为后方乘员舱省出不少空间——04A步兵战车乘员舱可搭载7名全副武装士兵，所以被战士们戏称为“七座MPV”。为了对得起这个名字，其车内还搭载了连劳斯莱斯都用不起的空调——不仅能过滤 PM2.5，连核生化污染空气都不怕！
车身方面则采用了全焊接的铝合金车体，车首前下方安装有大型防浪板，具有不错的浮渡能力。从车身上就能看出04A步兵战车的模块化外挂装甲设计思维，在车身上额外加装模块化复合装甲之后，04A步兵战车正面可抵御30mm穿甲弹，侧面可防14.5mm穿甲弹，在此基础上其整车质量还能控制在25吨，不影响下水浮渡。从这个意义上看，04A步兵战车的防护能力和轻量化水平已经是相当不错了。
车体底部的防护性也有所提高，能够抵御小型反坦克地雷对于车底的的破坏。之前我国的步兵战车——包括04式步兵战车，其乘员舱座椅都是和普通汽车一样直接固定在地板上，如果压上地雷，爆炸冲击会对车内乘员的腰部和颈椎造成伤害。04A步兵战车首次在我军装甲车辆上采用了“吊挂式座椅”，这种设计能有效缓解来自车底的爆炸冲击，而且乘坐舒适性相当不错！
04A步兵战车的动力则由550hp柴油机担纲，陆上最快速度70km/h，最大续航力500km。下水泅渡时，发动机最大输出可提升至600hp。
武器方面，04A步兵战车配备一门100mm半自动低压线膛炮，还带有炮射导弹——尽管这个口径的弹药很难对主战坦克的装甲造成有效威胁，但对于敌人的直升机还是有很有用的。此外，主炮旁边还有一门并联的30mm机炮以及及一挺7.62mm机枪，虽说火力强度不及轻型坦克，但100mm和30mm两门炮可以在一个方向上形成极高的火力密度，给步兵提供火力支援，或是跑路前打个掩护，绰绰有余了。
04A步兵战车不仅配有为车长配备有独立热成像全景观瞄镜，还带热成像炮手观瞄镜——换句话说，04A步兵战车拥有完整的“猎-歼”功能，这可是连96式、96A、96B等上一代主战坦克都不具备的能力。
除此之外，04A步兵战车还具备完整的信息化处理能力，融合了计算机控制、数字传输、数据总线等技术，是国内首款真正具备综合电子信息化和全天候作战能力的步兵战车，可与99A主战坦克实现战场态势共享以及协同攻防，堪称是99A主战坦克“步坦协同”的绝佳搭档。
值得一提的是，在新中国成立70周年大阅兵上先于04A步兵战车亮相的，是两台04A履带式指挥车，此后还有04A反坦克导弹车——这是04A步兵战车的衍生品种，这说明04A步兵战车已经冲破了原来仿制俄制步兵战车思路的思维，开始向模块化、家族化以及信息化方向发展。